社名「case5（ケイスファイブ）」には、「五感の箱」や「あらゆるバランス（＝5）を探求する場」という意味が込められています。その実践的な取り組みのひとつとして、2003年秋にスタートしたのが「TE HANDEL」です。

このプロジェクトの原案は、スウェーデンの人口3万人の小さな町の社会事業部に研修生として学び、障がい者支援の現場で働いていた時に生まれました。

福祉国家を支える現場に身を置くなかで、スウェーデンから学ぶべきものは、制度や法律の優劣ではなく、障がいの有無、性別、年齢、出自を問わず、一人ひとりが社会の一員として主体的に生きる姿勢と、それを支える社会のあり方なのではないかと感じるようになりました。

北欧の「高負担・高福祉」を可能にしているのは、自立した個々人による社会への高い参加意識であり、その土壌から生まれる成熟した民主政治の成果です。

では、北欧とは異なる文化、社会的背景を持つ日本において、「みんなの幸せ」をどのように考え、形にしていくことが望ましいのか？

また答えの出ない問いを抱えながら、日本へ提出する報告書を書いていたある日、ふと思いました。日本人は主体性に乏しいと言われるけれど、その裏返しとして、利他を美徳とし、『お互い様』の心で全体の調和を重んじる和やかな文化を育んでききたこと。自然の厳しさと向き合いながら、知恵と感性、ときに忍耐によって多くの辛い困難を乗り越え、世界も認める経済大国となったこと。そんな国だからこそ、制度や法律で縛るのではなく、良い共感を通じて地域に自発的な共生の和を育み、成熟した市場と流通を背景に、地域に根ざした製品やサービスによって新たな豊かさを生み出しながら、必要な場所へ富を再分配していく。人間の感性ややさしさに根ざした「共生の輪」「地域社会経済」の実現が、日本ならではのかたちで可能なのではないか——。

そんな青写真がぼんやりと頭に浮かんだ翌日、日本に帰国することを決めました。

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この想いを共有するための表現手段として、またこの荒唐無稽な構想を支える経済活動の軸として、お茶を選んだのはごく自然なことでした。

古来、人はその土地に根ざした植物から嗜好品としてのお茶を生み出し、集い、語らい、文化を育んできました。

私が生まれ育った鎌倉では身近に茶道や禅の世界が広がり、日常的に様々なお茶の文化に触れる環境から、私自身も強く影響を受けてきたように思います。

そしてスウェーデンで出会った、五感で感じ癒す、やさしい香りのお茶や、その地で教わった「自治・自立」の精神。

これまでのすべての経験が、「TE HANDEL」を始める拠り所となりました。

「TE HANDEL」のお茶をより多くの方に心から「おいしい」と感じていただけるよう、品質の保持と向上に力を入れながら、地域のつくり手、社会福祉事業所、技術を持つ職人、発想豊かなクリエイターたちと協働し、ブランドとしての新たな価値とオリジナリティを育みつづけながら、商品開発・製造・販売を通して循環するものづくりを目指しています。

2015年には、友人で建築家の田根剛さんと共に「100年先に続く家」をコンセプトに、理想をかたちにした場「a house for Oiso」（＝TE HANDEL home & gallery ）を完成させました。

ここは「五感の箱」、そして「社会のあらゆるバランスを思考する場」として、芸術や文化に触れる企画を定期的に開催しています。

一人ひとりが持つ物語、言葉、音、色、空気——

それぞれが紡ぐ世界に触れることで生まれる、他者への興味と理解。

その先に広がる、心地よい共生のバランスを想い描きながら、100年前の時間と文化がゆるやかに息づく大磯の地で、100年先の私たちの物語へとつながる光を集め、明日へと紡いでいきたいと願っています。

— 代表　加瀬 さやか

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